小乘佛教传入滇西南和滇西的时间大约是在15世纪中叶。
最初曾遭到抵制和排斥,后几经发展,布朗族开始信仰小乘佛教,逐渐接受了佛教教义,以至形成全民性的宗教。
布朗族地区小乘佛教的制度(教阶、戒律)、建筑、设备等都仿效傣族。
教阶的升迁由低至高分为八级,即“帕囡”(小和尚)、“帕朗”(又称“都”,即佛爷中最低一级)、“帕听”或“沙的听”、“帕沙弥”、“帕桑”(全称是“沙的桑卡纳甲”)、“松列”、“帕召苦”、“阿戛木里”。其中,升“帕囡”和“帕朗”较容易一些,只要本人愿意,父母支持即可请佛爷举行仪式。
戒律有“十戒”和“五戒”。
“十戒”是:一不杀生;二不偷窃;三不邪淫;四不妄语;五不酗酒;六不食过时午餐和晚餐;七不准在节日舞棍弄棒;八不准同长辈平起平坐;九不准带刀、戴花和银饰物;十不准穿戴有银饰物的服装。
“五戒”实指前五条戒律。“十戒”要求和尚和佛爷做到,“五戒”则要求群众遵守。