芙蓉桥,因其桥畔木芙蓉丛生、繁花似锦而得名,它是今英蓉桥白族乡的治所。位于桑植县城东北二十八公里处,全乡94%的居民是白族。其境内古迹较多,风光迷人,颇具名气的景观有“四胜”。
红波白浪。站在英蓉桥乡政府楼廊向东南望去,流经土门子的酉水河。一边河水清澈碧绿,而另一边却浑浊红褐,特别是在阳光的照射下,那红波白浪,就像两条巨龙翻滚并游而下,景观奇特。煞是迷人。为何会成红波呢?原来距离乡治东南约三里地,有个浊溪泉,所出之水,红浊如浆,注人酉水后使河水变成红色。而流至土门子时,与来自麦地坪的泉河水相汇,形成一边红浊、一边清白的壮丽景观。
芙蓉恐龙。学名“糟齿芙蓉龙”,其化石标本陈列在北京博物馆古生物厅内,三米多长,一米多高,出土地就在芙蓉桥,这个标本是1976年春湖南省四0五地质勘探队在芙蓉桥乡探矿时发现的,后经中国科学院古生物古脊椎动物研究所派员考察、挖掘、整理修复而成,多次出国展览。芙蓉龙化石出土在离乡治约一里,海拔400米的和尚垅,同别处发现的恐龙化石相比,芙蓉龙属中等个头,身披彩鳞。头较小,且前狭后宽,呈三角形,像鳄鱼头,外鼻孔很大,眼眶也比一般龙大,嘴无牙齿,吻端尖小而下弯。四肢特别发达,前短后长。脚爪骨与二齿糟相类似,趾呈钝圆形。它便有很长的背刺,且刺与刺之间,有一层薄肉膜,张开以后,好像扬起的风帆,尾很长,约占体长的1/3。芙蓉龙属群体生活的爬行动物。根据这种龙的特征,专家认为,它是恐龙的祖先。在挖掘“芙蓉龙”化石时,紧贴龙骨的土层里,有河沙、河卵石、泥浆。据考证,在两亿年以前,芙蓉桥一带是浩翰的内海,因此。对南北两大陆的陆海相串三叠纪地层的对比研究,有很大帮助。在和尚垅一带,现保存着芙蓉恐龙化石群,成为当地一胜。
过河枞杨,又称神明枞杨。在芙蓉桥乡治东两里的瓦屋坪酉水北岸,有一棵参天挺拔、围径要十多人合抱的古枞杨,枝叶繁茂,绿阴蔽日,树冠覆盖地面百余平方米。它露出地面的树根,环生蓬勃的嫩芽,铲然之牛舔犊,在其主干高约四米处,有一块很大的树疤,据老人们说,这树疤上曾长有一根很粗的横枝。长达二十余米,横跨酉水河,直达对岸。从前这一带没有渡船,有时发洪水,人们有急事要过河。就爬上树去,攀着枝干走到对岸。特别是两岸的儿童,常在上面戏耍,如覆平地。有一年端阳节,大雨倾盆,山洪暴发,上游有棵大河柳。被洪水连根拔起,漂至这里,将跨河横枝从桠处撕断。一同流去,从此留下一个痕疤。今村民念此枞杨从前的功德,转而奉作本主,凡有三病两痛,前去为其挂彩上香,祈求康复。敬奉的人越来越多,香火越来越旺,拴挂的红布亦越来越多,抬眼望去,满树红红绿绿。不失为又一胜景。
大鲵种群。芙蓉桥东南角的土门子,有一大溪流自七眼泉汩汩流出,汇入酉水,人称泉河。它的流域全程是四五里的僻静峡谷,流床全是白粲粲的岩石,四季水清见底,流量大,流速快,水质温和,常年无冰冻,而且洄水滩多,滩岸洞穴多,是鱼群生长繁衍的乐园。人户与这溪谷的上下左右相去七八里。虽有一条小道。却无人常走,故这条溪谷的自然生态环境优良,历来是被白族人见惯了的既不像鱼,又不像蛇,水中游,岸上爬的大鲵种群的天然生存区。大鲵,白语称“腊狗”,俗名娃娃鱼,与恐龙同属两栖动物之原始种类,是研究动物进化史的活化石。1996年,国务院批准建立张家界大鲵自然保护区,白族民营企业家王国兴在七眼泉建立丁大鲵核心保护区,救护和人工繁殖大鲵六万余尾,并获得了国家大鲵人工繁殖发明、大鲵池道恒温繁殖等专利。最近,该核心保护区还与华中科技大学、湖南农业大学、湖南师范大学签订了长期科研、保护合作协议。大鲵遗种的保护与研究,又为当地增添了一大胜事。