白族地区风光旖旎,山川秀丽,名胜古迹令人目不暇接。苍山洱海的“风、花、雪、月”四大奇景,引人入胜。以之为中心,东边的鸡足山共有108处大小寺院,为西南地区著名的佛教圣地;南边的巍宝山则是道教圣地,同时又是南诏王发祥之所;北边的剑川石钟山石窟,凿于唐宋时期,其艺术成就与莫高窟不遑多让。大理古称“佛国”,苍洱之间寺塔林立,尤以崇圣寺三塔最为有名。其中大塔又名千寻塔,高69.13米,建于唐末,两个小塔各高43米,建于宋代,至今已在苍洱之间屹立千年。历史古迹也俯拾皆是。《南诏德化碑》是南诏与唐王朝会盟之物,《元世祖平云南碑》则是忽必烈灭大理国后所立,两碑极具历史文献价值。1982年,大理被国务院批准为全国首批24个历史文化名城之一。