荷包,在白族人的心目中,不仅是装饰品,而且是吉祥物。佩戴荷包可以防病、治病,祛毒疗疾。同时,荷包还是“袖珍贮物袋”——既可装药物、香料,还可装烟丝、火镰和针钱等小杂物。也是人们表情示爱和相互祝福的工艺品。因荷包内装有中草药和香料,所以人们称之香荷包。
香荷包主要有常系荷包、祝福荷包、喜庆荷包、表心荷包4大类。常系荷包为人们平时佩系的荷包。有南瓜造型系以编绞成稻、麦、苞谷、蚕豆、高粱荞麦缨绦的“五谷丰登”荷包;祝福荷包是为老人祝寿、婴儿满月等场合赠送的荷包。人们借赠送荷包,送去各自美好的祝愿。喜庆荷包为人们办喜庆大事拴系在客堂中的装饰性荷包。这类荷包比一般荷包大,造型多为祥花瑞草和珍禽奇兽。表心荷包,多为青年男女谈情说爱的缔情信物,造型多为“心”型的葫芦,皮面绣有表示爱情的鸳鸯、喜鹊、比目鱼、并蒂莲花等花鸟图案。当青年男女双方确定爱情关系后,女方就把荷包的一半送给男方,另一半自己保存。两半荷包合在一起,方成为一个完整的荷包,故人们又把这种荷包称作“对子同心”荷包。