中国史书多认为德昂与佤、布朗等民族是汉晋时期云南濮人的后裔,唐宋时期被称为扑子,茫人,元明时期被称为金齿,蒲人。自清代起,史籍乾隆东华录光绪永昌府志等书称他们为“崩龙”,当地汉族又根据他们妇女服饰的特点,分别把“别列”支系称为“红崩龙”,“汝买”支系称为“黑崩龙”,“汝波”支系称为“花崩龙”。
历史上的德昂族曾在滇西一带以武力称雄,特别是在12—15世纪时,德昂族的先民建立了金齿国,更是称雄一方,后来逐渐走向衰落,以致在很长时期只能靠租种别人的耕地维持生活。德昂族人民深受傣族土司的压迫,1814年组织了声势浩大的起义,捣毁了土司衙门。19世纪末,与景颇等民族一起驱逐了入侵德宏边境的英帝国主义武装分子,夺得一面英国国旗。中华人民共和国成立后,政府根据德昂族社会发展不平衡的实际,一部分实行和平协商土改,一部分通过走互助合作的路直接向社会主义过渡,四十多年来,生产力水平有了很大提高
解放后民族识别时沿用了“崩龙”这个名称,后来根据本民族意愿,并报国务院批准,自一九八五年九月二十一日起正式称为”德昂族”。说起濮人,在古代他们多住居云南的西南部地区,即史书所说的古“哀牢国”旧地,是个“东西三千里,南北四千六百里”的广阔区域,包括现在的大理,保山、德宏、临沦,西双版纳等地、州。