白族民居正房对面的院落围墙,都要做成照壁。照壁的尺度比例匀称,外观十分优美。其形式主要有独脚照壁和“三滴水”照壁两种。独脚照壁又称一字平照壁,壁面高度一致,不分段,壁顶为庑殿式,为仕宦人家选用。“三滴水”照壁系将横长而平整的壁画直分成三段,左右两段大小对称,形似牌坊,中段较高宽。这种形式多为民居普遍采用,其宽度等于院子的宽度;中段的高度约等于厢房上房檐口的高度,左右段的高度等于与厢房下重檐间的“封火墙”等齐。
照壁本身各段的高度比例,均随院子的宽窄而变化,给人以外形比例均称、体态敦厚的优美感觉。照壁除注意造型精美外,还非常重视装饰,在照壁的檐口墙上是一带状的各种彩画图案,在照壁洁白的墙面上或画有各种式样的山水图画,并配有名人诗句,或题书刚劲有力的大字,使照壁显得更加高雅秀丽。照壁题字讲究内容,一般为一句四字,诗情画意浓厚。题字内容随户主的声望和姓氏而有区别,如仕宦人家多题书“科甲联芳”。“世人书香”等,赵姓一般题书“琴鹤家风”,杨姓题书‘清白传家”,张姓题书“张公百忍”,李姓题书“青莲遗风”,王姓题书“三槐及第”,何姓题书“水部家声”,董姓题书“南诏宰辅”等等。有的人家根据照壁方位题字,如院落之东的照壁题书“紫气东来”,南边的照壁题书“彩云南现”,背山靠海者题书“苍洱毓秀”等。照壁前面还有花台陪衬,花台多用彩花大理石或雕砖砌成,内栽花木,旁边台栏上还放置各种盆花、盆景,各种花卉因季节交相开放,香气袭人,环境优美。