报孝即送孝,又叫“报丧”,是将死者亡故的消息报告其至亲,同时按照“五服”礼仪给对方送去孝衣或孝布。报孝分为向人主家报孝和给其他近亲戚报孝。向人主家报孝一般由亡人的长子或长孙担负。
人主家俗称主儿家,指死者娘舅家的人。出嫁女人的人主,包括姥爷姥姥、舅父舅母、父亲母亲、从兄、弟与嫂、弟媳、从舅表兄表弟、从侄子侄媳、从舅表侄、表侄媳。男子的人主随自己的母亲,即姥爷姥姥,父亲母亲,舅表兄表嫂及舅表弟表弟媳。旧时办丧事时,人主家是最重要的,最惹不起的,如果慢待了人主家,则会遭来许多麻烦,甚至会出现开棺验尸、掘墓验尸等令主家难堪的事。因此,父母亡故后,在入殓前,必须到人主家报孝送孝,让人主家的人及时赶到,见自己的亲人最后一面,同时,也勘验亡人的尸体,见证其死亡。这既是重要的礼节,也是理所应当的事。当地有“养女三诈”的说法,为家族中嫁出的姑娘或为姑娘的后代做主,是“三诈”中最后的一诈。当听到报孝人的报孝后,人主家的人会表现得非常悲痛,最后说一些安慰报孝人的话,有的表示关心,有的提出疑问,有的也会即刻前往,为在入殓前看一看死者。
报孝时,孝子进院不能开口说话,未进门时摘掉帽子,不能戴孝帽进家。进家后,双膝跪地对长辈磕头,无论是长还是小都要磕头,要为死者免罪,俗称“免罪头”。磕头起立后方能开口,叙述亡者死亡的时间、原因、经过等,并告知丧葬的日期,请前来帮助照应(验尸的隐语)和送葬。如果到人主家报孝,须将应送的孝布送给人主家。对姑姑、姨姨家也要送孝,送孝的人既可是长子(大孝子),也可是其他孝子。如在途中或外面遇到亲人也是同样的方法告知。
报孝的目的是为了使丧礼公开化,死人是家庭、家族乃至村镇最大事件之一,丧礼也是乡土社会中的大事,是民间各种仪式活动中最为隆重、也最为铺排讲究的仪式。因此,不可能也不应该由几个孝子来单独完成,但当地又有丧事不发请柬、不主动通知一般关系的亲戚朋友的习俗,只有靠这种报孝方式向死者亲朋好友发出亡亲信息。一般情况下,亲朋好友得到这样的信息后,会主动前来致哀、吊唁,并商议解决丧事活动中的一些具体事宜。