端午节又称端阳节、重午节。汉朝以来定为农历五月初五,沿袭至今,成为我国民间传统的三大节日(春节、端午、中秋)之一。
提到端午,总要与爱国诗人屈原联系起来。据南朝梁人吴均《续齐谱记》记载,屈原五月五日自投汨罗而死,楚人哀之,每至此日,以竹筒贮米,投水祭之。汉建武(刘秀年号)年,长沙欧回见人自称三闾大夫,谓回曰:“见祭甚善,常苦蛟龙所窃,可以楝叶塞上,以彩丝约缚之,二物蛟龙所畏。”回依其言。今五月五日做粽并带五色丝及楝叶,其遗风也。此外,端午还有龙舟竞渡、饮雄黄酒、悬艾及菖蒲等习俗。不过古今学者也有不同看法。
关于吃粽子,东晋范汪《祠制》载,“仲夏荐角黍”;南梁宗懔《荆楚岁时记》载,“夏至节日食粽”,又载,“民斩新竹为筒粽,楝叶插头,五彩缕投江,以为避水厄。”都认为并非仅仅端午食粽,且与纪念屈原无关。
关于饮雄黄酒、插艾及菖蒲,有人认为主要是驱邪去病,与仲夏疾病流行、毒虫活跃有关。五月自古被称为毒月、恶月,而艾草、菖蒲以及雄黄都有驱虫杀毒作用。
关于龙舟竞渡,春秋时吴越一带就有了。有人认为是纪念伍子胥,闻一多先生则认为是古代越人祭祀龙神的节日。
另外端午与夏至关系密切。端阳即阳气之端,正是夏至的本义。以后两个节日逐渐演变成一个端午节了。