汉族历史悠久,体育运动自古就有,早在黄帝之时,就以角抵、击剑、射御、蹴踘、捶丸等体育活动来训练青年,而唐尧、虞舜、夏、商、周此五代亦以拳术、投壶、剑术、弓矢、击壤等体育活动来强健国人体魄。
至隋唐之时,古代体育进入空前之状,亦有出新之事,诸如摔跤、拔河、秋千,而最为兴盛是马球与足球,且女子亦有参加,此两者于唐时传入日本。这些体育活动到明清之际仍有所发展。然而,部分活动经过清末至民初一连串的战争与西化运动,至今多已失传。至于如拔河、秋千等活动则历久不衰,而如角抵则为日本传于今。
武术是灿烂文化中的瑰宝,是传统的健身项目,几千年来源远流长,骑马、射箭、摔跤、钓鱼、龙舟、棋类等体育活动也是流传广泛。但同整个中国一样,汉族的近代体育的发展较晚,19世纪末才传入。新中国成立以后,汉族的体育运动基本与全国的体育保持一致的发展态势。