基诺族喜欢在深山密林、山势平缓的小山之巅建房,数十户为一寨,远远望去,浓荫深处,幢幢竹楼依山而卧,炊烟袅袅,清幽静谧,给人一种神奇迷离,古朴原始之感。
基诺族房屋是用竹木和茅草修建的“干栏”式竹楼。竹楼用木架支撑,用粗木做梁、柱,连榫为架,不用金属连接。楼板和四壁用竹片排列铺成,楼顶覆盖茅草,覆盖前将茅草编成草排,无数草排互相迭后放置在屋顶,可以防雨隔热。竹楼上层住人,下层不设四壁,用于堆放工具、什物和家畜栖息。竹楼上有前后两个晒台,前晒台连着楼梯口,后晒台是晒衣、纺织之处。妇女生孩子时要搬到晒台上,产后洁净始搬进客厅内火塘边坐月子。
楼上用篾笆隔开,里屋按人口多少隔成数间卧室,外屋为“客厅”,兼厨房、饭屋。“客厅”中间有一米见方的火塘,三块锅桩石作三足鼎立状,火塘上面悬挂着竹编吊笼,放置食品。火塘和锅桩是家中的神圣之物,家人劳动归来或来客都围火塘而坐,饮茶、谈天、商谈家务事、安排生产都在这熊熊火光处进行。
上述的竹楼的结构是一个父系家庭成员的住所,约五、六人至十余人不等。据说本世纪四十年代国民党军队进山大肆烧杀破坏前,巴亚等许多村寨都存在着有五、六十人的父系大家庭,几代人在一个男性家长领导下,集体劳动吃大锅饭。
但是,亚诺寨的长形竹楼(亦称大房子)则与上述竹楼有所不同。楼内共居住着父系氏族的数代人。竹楼距地面一米左右,一般宽约十余米,长约二十七、八米。有前后两道大门,进前门右边的第一间是大房子家长的住室,两旁是各小家庭住室。房中央的过道上是一尺左右高、石砌边的长方形土台,台上是数个火塘,第一个火塘是象征家长制家庭公社的总火塘,往后依次排列着各个小家庭的火塘。火塘两侧是与各个火塘相对应的各个小家庭的住室,有几个小家庭就有几个火塘。大房子内还设有客房,客房用于招待各个小火塘的亲友,主人在客房内招待客人吃饭。各火塘祭鬼用的鸡在楼梯边晒台上杀,祭鬼的鸡都要送给大房子家长几块肉和一些汤。
这种大房子内虽也有一个男性家长,但各个小家庭已有自己的家庭经济,以小家庭为单位独立消费。
基诺山流传着基诺族的竹楼是照着孔明的帽子的式样建成的传说。这其实是一种误传。竹楼屋脊两头装饰着茅草扎的耳环花,一般群众的竹楼共饰六朵,即每边屋脊顶端一朵,两个斜边各一朵,村寨“七老家”(即卓生、卓巴、生努、巴努、扣普楼、乃厄、达在)则饰十朵,即每边屋脊顶端一朵,两边斜边各两朵。装饰着耳环花的竹楼不仅可以使人识明其主人的社会地位和身份,而且使人联想翩跹。如果你从稍远的地方注视着竹楼侧面,那饰着花朵的三角形竹笆山墙,恰似一个头戴三角形帽子的基诺族妇女像,耳孔里插着芳香的鲜花,端庄静穆地凝视着远方。
据说竹楼上的这种饰物象征父母的灵魂。父母死时必须将它取下来,以表示父母逝世,待有了新家长,盖了新房后方能再装饰上。