凤凰苗拳历史悠久,最早可追溯到公元前二十五世纪以前蚩龙时代,苗族拳师在授徒时有口决曰:“练拳要心正,一不欺弱小,二不畏强敌,走遍天下做好事,功劳慰我蚩龙神。”还流传有“蚩龙拳”,说明在远古时代苗拳就已产生,然近代凤凰苗拳,得于着名的峨嵋派武术大师杨金膀。杨金膀,又名金膀和尚,僧人,他早年参加太平天国起义,起义失败后飘流四方,于清同治年间云游至凤凰传艺,绿林好汉唐力臣、田应诏、龙凤山、吴正明都是他的弟子。[张家界旅行网原创]他早年游踪不定,晚年定居凤凰吉信杀牛坪。金膀和尚武艺高强,曾在凤凰大岩板坡徒手击死大金钱豹,因而名扬四方,门徒遍及湘、鄂、川、黔四省边区,其高徒传人便是“湘西王”陈渠珍的保镖龙长卿、石巴志、龙健久、龙云高等人。龙长卿在民国时曾被陈渠珍聘为“黑旗大队”的武术教官,创有《苗家拳基本功十二式》,对发民苗拳很有建树。
凤凰苗拳概括起来是“拳打‘四门’脚踩‘品’,进退走‘之’似蛇行,胸要含来膝要紧,步要立稳手要狠,立足之地能伸展,打穴击要鬼神惊,”
苗拳无论拳术或器械套路都是打“四门”,如“四门拳”、“四门棍”、“上门刀”、“四门镗”等等。搏斗时脚踩“品”字桩,能攻能防,立意于变化中取胜。进退时脚走“之”字形,似游蛇行路。攻,使人难防;退,使人难近。凤凰苗拳受到山区狭窄的特殊地理条件限制,要求举手成拳,出步成桩,动作快速、凶猛,只要有一立足之地,就能施展拳术,击败对手。苗拳不出则已,一出则伤敌要害,使敌防不胜防。如“仙人摘桃”,在于取敌乳房;“关公挑袍”,在于攻敌下身要害;“二龙夺宝”,在于敌双目;“丹凤朝阳”,在于击敌太阳穴。由于苗拳有强大的杀伤力,所以苗族拳师在教拳时,十分注意武德教育。[张家界旅行网原创]如在传授绝招“点穴”时,要求徒弟脾气好,知礼节,重义气,诚实本分,不是生死关头决不能用此绝招对人;若路见不平或受侮辱时,只能用一般拳法对人,在万不得已时才能用决招。徒弟在授艺前必须对祖师与神灵发誓,保证按师傅要求去做,这样方能传授绝招。
凤凰苗拳是徒手和器械的总称。徒手包括礼示、基本功、花架子、策手、点穴五大类。例如“礼示”,分为启手礼和毕手礼,都是双手一个“手上辕门”,左为掌、右为拳,右拳面紧贴左掌心,左掌五指要并拢,否则为不恭。然后往左右各一辑,并说客套语以示廉敬。苗族画艺术器械分硬器械、软件械和暗器三种。硬器械有钩钩刀、竹条的口碑文献。其时,又何止于此?这种礼词见证着苗族的历史,内容的丰富及充满诗意的表达本身更像是一部口头史诗性巨着。