金日磾(前134—前86),字翁叔。是驻牧武威的匈奴休屠王太子,汉武帝因获休屠王祭天金人故赐其姓为金。从汉武帝元狩二年(前121)开始,骠骑将军霍去病两次出兵攻击匈奴,大获全胜。在河西的匈奴休屠、昆邪二王及部属4万余人降汉,休屠王被杀,年仅14岁的金日磾及其家人沦为官奴,被送到黄门署养马。在这里,他审时度势,观察时变,开始了他的政治生涯。
汉武帝元狩二年(公元前一二一年)春,朝廷派遣骠骑将军霍去病,将万骑,出陇西,过焉支山千余里,切断匈奴右臂,执浑邪王子,缴获了休屠王的祭天金人。夏天,经居延及小月氏攻祁连山浑邪、休屠二王,使他们遭到惨重打击。同年秋,匈奴单于因浑邪王屡为汉军所破,伤亡数万,怒不可遏,欲召诛浑邪王。浑邪王便说服休屠王共同降汉。而休屠王因其部损失不大,估计单于不会杀他,后又中途反悔,浑邪王便杀了休屠王,其众四万余人降汉。汉武帝封浑邪王为列侯。日磾因父亲被杀,无所依归,便和母亲阏氏、弟弟伦随浑邪王降汉,被安置在黄门署养的马,时年仅十四岁。汉武帝一次在宫中宴游欢乐之极,诏令阅马助兴。当他看到一个体形魁伟、容貌威严、目不斜视的青年牵着膘肥体壮的骏马从殿上走过时,感到很惊讶,就问起这个牵马人的情况。当他得知金日为休屠王之子后,就拜他为马监。之后升迁为侍中、驸马都尉、光禄大夫。由于他孝敬母亲,做事小心谨慎,从不越轨行事,深受武帝信任,成为亲近侍臣。
金日磾有两子,武帝很喜爱,时常留在身边嬉戏,由于长子放荡不羁,和宫女嬉戏,被日磾亲手所杀,武帝对日磾敬重有加。武帝征和二年(前91),由于江充诬陷太子事件败露(即“巫蛊之祸”),武帝诛灭了江充。江充好友马何罗阴谋反叛,被日磾察觉,并暗中监视他。一天,武帝出行到林光宫,日磾因小病卧床休息,马何罗窜入宫中向武帝行刺,早有警惕的日磾迅速上前抱住马何罗,大喊“马何罗反了!”侍卫们一拥而上,马何罗被擒,后治罪。从此,日磾的忠诚笃敬和聪明才智闻名于朝野。后元二年(前87),武帝病重,托霍光与日辅佐太子刘弗陵,并遗诏封秺侯。当昭帝宣布这个封号时,日磾坚辞不受。一年后,日磾卧病不起,在病床上接受了侯封号及印绶,次日逝世。汉昭帝为他举行了隆重的葬礼,将其陪葬茂陵,谥号敬侯。
金日磾在维护国家统一和社会安定方面建立了不朽的功绩,不愧为我国历史上一位有远见卓识的少数民族政治家。他的子孙后代因忠孝显名,七世不衰,历130多年,为巩固西汉政权,维护民族团结,做出了重要贡献。
金日磾后代在西汉末年王莽篡权的时候受到迫害,部分逃至山东文登丛家砚,改金姓为丛,是为丛姓的起源之一。