在众节日中,以“过赶年”最具特色。建国前黔东北各地区土家族普遍“过赶年”节,现只有部分地区保留这一习俗,但其传说仍普遍流传,此节日在农历腊月二十八日(月大则在二十九日)举行。其来历有两种说法:一说在远古时代,有一支土家人聚居在一个鲜花盛开、果实满枝、野兽成群的山寨里。一天来了官兵,意欲占据其地,激起群愤,揭竿抵抗,与之战斗了三年零六个月。为了击败官军,乃杀猪宰羊,备酒设宴,痛饮一餐,甜睡一觉,提前一天过年。次日过年,官军们见酒肉而争食,喝得酩酊大醉,众人在首领的率领下,冲进敌营,打败官兵,取得胜利,保住家园,为了纪念这个日子,从此,遂提前一天过年。在思南一带,其说大致相同,说祖先为了打仗,争夺黄土坡,便提前一天过年,以便应战,皆以坨坨肉为食;另一传说是,明朝时,由于倭寇侵犯我国东南沿海,王朝令涛广土兵与倭寇对阵,限期于腊月三十日登程,不得违误,为叙离别之情,骨肉团圆,故提前一天过节,赶赴前线,首战告捷,屡立勋功。为了纪念这一吉日便尊为俗。其他诸说,皆相类似,都与战争有关,不同的是地点移到前线,并说为了不让敌人发觉,阗夜起来做饭,不敢点灯,