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拳术是苗族武术的基础，苗拳属南拳范畴。演练过程中节凑偏慢，讲究一招一势，架势清楚，动作朴实无华，位置路线清楚，手法上，上肢运动较多，着重手臂挥舞，劈确挑拨，推插勾拦，格挂靠挤，心气催力，劲力实出；身法上，沉肩重肘，含胸拨背，弓步、跪步、歇步、虎步、丁步，少有大跳步，讲究下肢稳固，不管上肢如何运动，下肢要稳如盘石，切忌轻浮。这样才能保持重心，体势平衡，快而不乱，猛而不浮，腿法上，苗拳没有后挑腿、穿心腿、旋风腿，只有扫堂腿、踢腿、铲腿、顶膝，总的要求是“腿不过膝”。在套路结构上，一个套路一去一返的一合中动作是相同的，在一合拳中，左右势的动作是相同的，这对训练左手大有好处，在技击上有很大的价值。每个套路合与合之间用一个相同的动作来衔接。
练习苗拳一有要领歌，二有拳谱。
要领歌主要是告诉人们练习时要注意的问题，如练拳诀：“眼是侦探，心是指挥，身手脚步紧相随”，“头劲顶破天，出手对乳端；两肩须下坠，腰凝砥柱般；高低须有度，里肘回指间。磕膝须里靠，里剑向外翻。口呼鼻吸气，气下起丹田”。又如练对打诀：“手肘如闪电，返步身要偏，膝起闪两边，伸缩赛猿猴。则进身要偏，两眼望下边”；“打头起势随脚走，走时速起站中央，脚踏中门抢四位，两肘齐发人难当”；“策手策手，选择数手，若不择手，莫乱动手”。再如防械诀：“刀避刃，棍避锋，叉避三尖，鎲避弓”。
练拳时有拳谱，边唱边打，如金牛村石氏小四门的拳谱如下：“金刚捣碓，左右格掌，冲拳拉弓，美女梳头，鸳鸯腿，鹭鸶伸腿上步双冲拳，左旋身左右格掌冲拳拉弓，左右砍手，美女梳头，双震脚，蹲势上步双冲拳，左旋身虚步左右虎口，张飞脱靴，挖米锤地，童子拜观音，左旋身左右掏阴锤，金猫捕鼠”。
在湘西境内流传一种蚩钳手，苗语称“拳谱果”。它源于金牛村石氏家族，拳术部分，动作原始，架势凶猛。拳中有四种手形：
一曰“把枷椎”，译成汉语叫“螯钳手”。这种手形象螃蟹的前螯。其手形是将食指、中指、无名指和小指并拢在上，拇指向下，第二、三指关节勾。此手若练得法，凡是抓住脉搏主要部位，最易伤人。用法的品诀是：“螯钳钳手钳半边，寸关尺上是险关。抓人抖手皮肉破，脉伤血阻身热寒”。
二曰“果摩斗”，译成治语叫“勾镰手”。因手形似镰刀而得名。先伸掌，四指燕拢伸直，后并排向掌内折曲，与掌心成1200，拇指用力直压在食指二、三指骨折曲处。用法的口诀是：“拳掌来攻胸，勾镰绞腕中。侧身手勾住，掌背去擦珠”。
三曰：“果国转摆”，译成汉语叫“猪蹄锤”。它由勾镰手变形而成，即把食指、中指、无名指和小指全卷曲成拳形，指用力直压在食指二、三指骨弯曲处，指尖稍翘，与食指齐平，凸出于下三指骨外。
四曰“果国间老”译成汉语叫“钉子锤”。拳形为四指并拢向掌心卷曲，再将拇指紧抵紧抵在食指和中指的第三节骨上，凸于无名指和小指外。无名指和小指指尖紧顶拳心。
上面两种手法，主要是对付对方气功训练有素，用平拳无法击垮对方的气防。所以须马上见机行事，速将手拳变猪蹄捶泄功夫，神萎力消，以达到胜对方的目的。其用法口诀是：“彼方气功练有根，手拳无法伤其身。须用猪蹄钉子锤，按穴打点最得力，疾痛气必泄，动垮力必虚”。
除蚩尤拳以外，花垣地区还流传一种以裁缝的剪刀和铁尺为武器的剪尺拳。
剪尺拳的基本动作是右手拿剪刀，可格、架、挟、剪、点、戳等；左手拿铁尺可劈、挑、捅等，拳谱如下：
一、立尺开剪，燕子穿梁，剪架泰山，黑鸦咬腕；赤地斩蛇，尺量华山，春燕截柳，神尺降妖。
二、旋风卷浪，电闪雷劈，剪绞妲妃，韦佛挥杵，尺打孽，神杵砸地，蚩尤借兵，夸父追日，哪咤风云，风火轮动；二龙绞柱，银针探海；金鸡啄珠，日月共明。
三、猴儿跳涧，抛翻天印，脚踢华山，青龙出洞，双儿夺乳，杵撞钟鸣。
