土族人民大部分居住在山区,只有少数居住在自然条件较好的川水地区。土族社会早期的自然村是同宗同族的单一姓氏,他们有共同的地界、共同的牧地、共同的社会事务。随着社会的发展,人们频繁的往来迁徙,许多地方单一形式的自然村已被破坏,形成了不少杂姓村庄。
土族建筑文化特点突出,别具一格。农村一般以村落聚居,村庄大多在山脚下,依山傍水搭造房屋。各家都有庭院,进大门后庭院都是方方正正的,院壁修得挺高,分上下两层,下部是由土胚砌起的,外面抹了白土,显得整洁美观。有的在墙壁上还用白色小石子镶成各种图案,院墙四角的墙上各安放一块较大的白色大石头。院子正中间有一圆槽,是用来拴牲口的。槽中间竖立着一根很高的木杆,上面挂着印有经文的布条作做成的经幡。挂经幡说明土族人信奉藏传佛教,他们认为原种树起经幡可以驱邪消灾,保佑全家四季平安、吉祥如意。
现在许多人家已将圆槽改为花坛,种植着牡丹、芍药、大丽花等花卉。在鲜花盛开的季节,小院花香四溢,蜂飞蝶舞,极富生活情趣。土族人家有土木结构的小平房组合成四合院,北面与院门相对的是正房,东西有厢房,四角有角房。正房一排三间,用木板作隔断,中间是堂屋,正面摆放一个大红油漆的木柜,上面供着神牌,放着祭品;左侧是卧室,火炕上放着火盆和炕桌,一般都住这家伙总的老人;右侧是储藏室。东西两房是孩子们住房,角房用来做厨房、仓库、厕所、畜圈等。屋顶平展光滑,住宅的栋梁和门窗上大多雕刻着描绘象征牛羊健壮、五谷丰登的各种花鸟鱼虫的精美彩色花纹图案,鲜艳美观。各家都准备有一个长木梯,供人随时随地登上楼顶,全村景观尽收眼底,若有节庆、盛会、祭祀等活动,站在瞭望台一观便知,然后告知家中其他人,大伙儿可以及早赶到现场参与活动。