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我的家乡湖南城步苗族自治县西岩镇江石村，有一座古桥，那就是牛市桥。我也不知它建于哪朝哪代，听我祖辈口口相传中说，应该是清乾隆年间就有此桥的。因岩里水河水流湍急，严重阻碍着人们的生活通行。再加之，那时几乎都是外迁到此安家之人，条件差，造不了石拱桥，于是就在河上建一木桥，由于桥边有一民间的耕牛交易市场，故此桥也就被取名为牛市桥。自此之后，我家乡的地名也就随这座桥的名字，被人们称之为牛市桥了。在我家乡人的土话中，老是叫它为"牛屎桥"，不要说不好听，而就是因为土话中"市"与"屎"谐音，听到之人总觉好奇，总觉是牛屎造的桥，是世界上最臭的桥，因此名气就大了。
我家乡的地形类似于一艘船，左边有岩里水河，右边有赧水河，一年四季水量较为充沛，尤其是每逢汛期，两河之水凶猛而来，古老的牛市桥这座木桥就招架不住了，因此是冲了又建，建了又冲，没有办法了，到嘉庆年间祖辈们就自筹钱两自出劳力，将木桥改了一座用青石与青石相互嵌合在一起，并在其上建有廊道瓦檐的廊道式石拱桥，这也是祖辈口碑相传中才知道是他们自己出钱出力建起的桥，如果不是口传之说，我是不敢妄自夸词乱讲的。不过，几经时代变迁，廊道瓦檐现已不复存在了，只剩得残缺不齐的青石拱桥了。
有了这座青石拱桥，就方便了很多，来往穿梭的行人也就多了很多，在桥上廊道休憩的人也就多了很多，到嘉庆年间的牛市交易也就更旺了，从先前的乾隆年间的民间交易市场逐渐变成了官家指定的耕牛交易市场，接踵而来的牛市桥街道也就成了官道，做生意的商贩也就聚积于牛市桥，当天交易不了的耕牛也就存放于桥边的青山岭旁一隅，这青山岭旁一隅后来也就随之被称作为牛市岭。听祖辈讲，当时广西，贵州，广东等外来商贾每天存放于此岭的耕牛就有上百头，可想而知，牛市交易的交易量是何等之大的。
牛市交易一直旺到了光绪年间。到北洋政府时期，由于各地军阀独霸一方，搞得民不聊生，老百姓节衣缩食，卖儿卖女，官家又不断地搜刮民脂民膏，一见到东西就抢，一见到牛就杀，外地商贾哪里还有胆量牵牛来牛市桥做生意的，不敢，都不敢了，鼎盛一时的牛市交易就这样越洗越缩了，衰败了，彻底地衰败了。就在南京国民政府时期村民曾想恢复牛市交易，也无回天之力了。
新中国成立后，县领导为了解决我家乡的水患问题，于二十世纪六十年代中期将岩里水河道牛市桥段进行了改道。自此，古老的青石拱桥下面则成了一池塘之地，完成了其桥下引流河水的作用，桥上则成了老百姓夏秋体憩乘凉闲谈说笑之地，昔日的牛市繁华交易则成了老百姓口中茶余饭后的传说了。
听祖辈讲，二十世纪三十年代初，在一个寒冷的冬日，红军大部队由绥宁途经城步西岩进攻武冈时，在牛市桥上及桥旁的佛庙内进行了短暂的休整，村民一下子突然见到有那么多当兵的人。起初，大家有点害怕，纷纷藏在家里不敢出门。后来，有一村中老者看到红军尽管衣着单薄，但纪律严明，丝毫没有侵犯村民之物，于是则将村中之人喊了出来，并且很热情地拿出家里的红薯、萝卜等东西送给红军吃。红军欲付钱给村民，村民见红军好，说什么也不肯收红军的钱。村民们还主动给红军指路，告诉他们前往武冈最近的道路。当红军大部队离开牛市桥后，国民党军队则迅速对红军后续人员进行了围追堵截，双方还在牛市岭、召盖冲、清水塘、四方园一带展开了激战。之后，国民党军队担心红军再次返回城步，索性在牛市桥旁屯兵几日。国民党兵痞得很，见到村民家中的猪就杀，见到鸡鸭就抓，强抢恶要的行为让村民吓破了胆，纷纷躲进深山不敢出来。
在抗日战争晚期，日本人进驻武冈市后，沿牛市桥侵略城步县西岩等地。我家乡的村民砍倒漆树放在桥旁，然后，壮劳力则藏于深山之中，留下老弱病残者于村中看守。日本人屯驻于牛市桥旁，因不识漆树，拿来生火做饭，烧水洗澡，被漆树熏之满身皆生漆疮，痒痛难受，还以为是村民对其放毒。因此，日本人不得不惊慌离开村中到其它地方去了。村民见日本人走后，纷纷返回村中，并且还对出主意的人给予了大大的表扬，说他抗击有功，同时，也鼓舞了村民的士气。自此之后，只要是听到日本人来了，就不觉得恐惧了，并且还会一起想办法与日本人斗志斗勇，搞得他们不得安宁，迫使其惊慌而逃。
还有，就是在牛市桥旁边，因土地肥沃，水份充足，生长着一大片的柳树。柳树成林，树干粗大。一到春夏之季，柳林枝叶茂盛，蝉鸣声声，鸟儿喳喳，河水潺潺，鹅鸭嘻戏，鱼翔浅底，生机盎然，恰似一幅风景宜人，山水交融的长廊画卷。其间，藏着一个美丽的传说，那是旧时的一个古老的传说，老一辈人代代相传下来的。话说：柳林因生长年代古老，时间一久，便有一棵老柳树修练成精。她见人间炊烟四起，鸡犬相闻，日出而作，日落而休，繁华一片，深受感动，想体验一下人间生活。于是就在某个盛夏傍晚之时，摇身一变，化作一位漂亮端庄的姑娘，来到人间，行于牛市桥街中，往来于商铺买卖中。时间一久，便与村中之人相熟而交了，一到傍晚炊烟起时，她便进入村里农户家中借锅生火煮饭。今天到这户人家中借锅生火煮饭，明天到那户人家中借锅生火煮饭，轮番借之。起初村中之人没防，相熟之人借锅煮饭也无所谓，不碍事，借就借呗。但是时间一久，村中长者觉得这姑娘有问题，便问姑娘哪里人，住哪里，年方有几，等等之类的话语。柳树精姑娘说，她来自柳树林的，没父没母，独自一人生活，才来到村中借锅生火煮饭的。村中之人还是有些不解，总觉得这姑娘一到傍晚时分就出来，好生疑虑的，便不问她了，只是暗中窥探。果不其然，村民发现姑娘借锅生火煮饭后便进了柳树林中。村人追寻之，也不见其人。村中之人才晓得这位姑娘不是凡人，肯定是柳树精仙子。于是，便在柳林旁给柳树精仙子烧了纸制的锅碗瓢盆等用具。她知道自己的身份被凡人识破了，自此之后，柳树精仙子就再也没有出现在村中了。后来，村中之人，总是拿柳树精仙子来吓唬吓唬那些好耍晚归的小孩，说是怕不怕柳树精仙子带走。有些胆大的小孩照常耍他的，不怕。有些胆小的小孩就有点怕，一到傍晚则赶紧回家了。由于年代的久远，牛市桥现在的柳树也没有多少了，只存赧水河旁还有一小片柳林，桥旁的几棵大的古柳树也只有一棵活着了，其它几棵古柳树也相继自然地老死了。
我家乡的这座牛市桥，它不是一座简单的用青石与青石相互嵌合在一起的拱桥，它是一座见证历史的青石拱桥，它有着美丽动人的传说故事，它有过繁华的耕牛市场交易，它也目睹过红军打击国民党反动派以及村民抗击日本人的英勇事迹。
其实，我想，作为后辈应多点时间去关心家乡这座青石拱桥的历史，不光只是传承桥文化，传播美丽动人的传说故事，而且还要传承红军的革命精神，以及中华儿女抗击日寇的英勇无畏精神，这才是至关重要的。(作者：刘岳锋 肖妮娜)
