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早期的玛尼石多是刻画佛教箴言咒语，后来朵多艺人们显然是受到外来佛教典籍插图的启发，为便于对众多不认字的信众教化启蒙，制作了图文结合乃至通体图像的玛尼石刻，并且图像的内容也逐渐超出了佛菩萨诸神的范围。
纵观浩若烟海的西藏玛尼石刻，按照其宗教意义大致可以分为六类：佛菩萨与高僧大德造像；本尊护法神；忏悔与发愿；符咒警句；整章或段落经书；供敬品。
依照艺术风格流派来区分玛尼石刻，可以概括为四种：前后藏地区（包括拉萨、日喀则、山南地区所辖四十余县）的线、面、染三结合的浅浮雕；藏东地区（含金沙江两岸）的线面剔刻图像和阳刻通体经咒；阿里地区的“胡味”雕刻；藏北羌塘大刀阔斧的石刻和石画。
自公元六、七世纪以来，前后藏地区一直是西藏政治、宗教、经济生活的中心，也一直是雕刻绘画藏传佛教各式各样标准像的摇篮。出自这里的佛陀、菩萨以及大成就者们的石刻造像，大都呈现出方正平和、刚柔相济的品相，令观者油然而生景仰和亲近的情绪。这里的玛尼石刻还有另一种特征，那就是它的形制、内容、风格的保守性与突变性的共存现象。保守性指某种风格样式的连贯和延承多年如一日，而所谓突变性则是指随着各路朝佛队伍来拉萨、日喀则进香还愿的各地区、各教派的朵多们留下的作品。这些作品记载了进香者的行程，也因其内容和刻法迥异而甚为夺目，丰富了前后藏地区的玛尼石刻内容。
藏东北地区是西藏苯教和藏传佛教兼融并蓄的地带，至今仍有不少村落和农牧家庭中，一部分人信仰苯教，一部分人信仰佛教。于是同一座玛尼拉康，在早晚时分，有人右向绕圈，有人左向转经，形成真正的相安共处的景象。
阿里地区的玛尼石刻的所谓“胡味”是南亚与西亚风格的代称。阿里在文化发展史上有着辉煌的古象雄时期，留有世人瞩目的古格王朝遗址，还有号称地质奇观的辽阔土林，有着令人神往的文化与自然景观。扎达、日土、普兰一带的玛尼石刻，具有深远的历史沉淀和明显的数种文化边缘互染的情状，很是有趣。例如这里的许多石刻佛菩萨的造型有印度玛拉王朝艺术风格的痕迹，多为蜂腰长身，极妍尽态，富于生命律动之状。由于地远天偏与关山阻隔，这些为数有限的藏西石刻历经磨难留存下来，是非常珍贵的。
玛尼堆在藏北比较少见，要么是一些未经刻画的卵石堆放在一起，似乎更像是路标，要么就是大刀阔斧的写意式玛尼堆，犹如羌塘牧民般粗犷率意，地域特征极为明显。
