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印有经文的“风马”经幡，据说最早出现于噶举教派寺院的旗绳上。藏传佛教主张信徒循环往复地诵念经文，特别是六字箴言（即观音神咒“嗡、嘛、呢、叭、咪、哞”），因为这六个字被认为是一切经典的根源，只要反复诵念，便可以积累功德，功德圆满时就能够得到解脱。当印有六字箴言的“风马”经幡被风吹起时，发出“哗啦哗啦”的声音，仿佛在诵念经文，所以无论寺庙还是村寨，都会在空地上插立高达数米的经幡柱，将“风马”经幡高高悬挂于风口。其中最大、最著名的当数耸立于神山“冈仁波齐”峰色雄滩上的经幡柱，它高达二十四米，顶端缠有五颜六色的风马。每年的藏历四月十五日，都会举行传统的更换经幡仪式，届时，无数僧众前往观礼。当破旧褪色的经幡被取下来时，迫不及待的人们会一拥而上争相抢夺，因为藏族人相信，挂了一年的旧经幡可以消灾去祸。
其实，在风马从神幡到经幡的转变过程中，风马中央的“马”也逐渐从“送魂马”转变为“驮经马”。仔细观察风马中央的图案，一匹矫健的宝马，身上负有重物，藏语称“诺布末巴”，即马所驮的摩尼“三宝”。拼图的上方左右绘有日月，四角仍然是四种动物图案，有时也干脆以四兽的文字来代替。偶尔还有其它图像，但一般都是佛像、菩萨、度母等与佛教相关的形象。而且，佛教将最初来源于“五行”的几种动物赋予了新的含义，它认为这五种动物分别象征佛教五大物质元素“地、水、风、火、空”，吼狮象征“地”，因狮居于雪山；祥龙象征“水”，因龙游于水中；猛虎象征“风”，因虎是森林之王，而五行中讲“风生于木”；神鹏象征“火”，因鹏是藏族上古时代崇信的大神，具有生炎热、光焰等神通，与火性类似；风马中央的马，也称之为 “骏马”或“祭马”，藏语为“塔觉”，象征“地、水、风、火”所依附的虚空。
在民间，每一年的藏历新年，人们都会重新插挂“风马”旗、经幡。在藏北、甘肃以及青海牧区，牧民多在藏历四月祭祀山神时，带领一家老小来到山坡等高处，将系在箭杆上的“风马”插在石垛上。居住于城镇的藏族同胞，一般选择藏历新年初三，举行换“风马”仪式，藏语中称为“托随”。这一天，左邻右舍的男女老少都聚集于楼顶上，按照年龄大小，长者在上，晚辈在下，依次坐下，仪式结束之后，大家不会就此散去，而是相互敬酒、唱歌、聊天。“托随”仪式原本是全院邻居们聚在一起祭祀神灵，但实际上早已拥有了更为现实的意义。藏族民间有这样一个口头禅，“远方亲人再亲，毕竟隔着山水；眼前邻居再次，危急时刻还是管用”。一年三百六十五天相处在一起，邻居间难免会发生一些磕磕碰碰，但大家不愿意把它带到新的一年中去，于是以新年的“托随”仪式消除过去一年的不愉快。因此，笑脸迎新年、和睦相处倒成了“托随”仪式的实际意义了。这时候如果站到高处俯瞰整个拉萨，满城崭新的风马迎风飘扬，人们祈求福寿安康的愿望也随风升腾，新的一年又开始了，幸福的生活也开始了。
