仫佬族人民根据自己丰富多彩的生活,运用自己的艺术才能,创造了绚丽多姿的口头文学,在各种民俗活动中讲唱,代代传承,是仫佬民俗的重要组成部分。
在仫佬山乡流传着许多美丽的故事,代表作品有《垦王山》,这个传说塑造了一个仫佬青年的英雄形象。仫佬人还创造了童话、寓言以自我娱乐、自我教育,例如《桃子树下》和《老鼠开会》。这些传说、故事、童话、寓言,一代代娱乐和教育着仫佬人,尤其给孩子们带来无穷的乐趣,也带来思想营养。
仫佬的民歌也多姿多彩,仫佬人日常讲话用民族语言--属于汉藏语系壮侗语族侗水语支的“仫佬语”;但唱歌却用汉语小方言“七拐语”。
仫佬族民歌,民间有两种分法:
一为按内容分,有“有条”、“随口答”和“口风”三类。“有条”歌即叙事歌,如《唱罗城》、《孟姜女》、《刘三姐》等。“随口答”为即兴吟唱的山歌,以情歌为主。“口风”为讽刺歌,歌词较文雅、语气较温和的称“正口风”,反之则称“烂口风”。
二按句式分,有几十种歌体。民间歌手或按全首句数,或按每句字数,或按全首字数称呼歌名:
彩调是流行于广西北部桂林、柳州、宜山河地一带的汉语地方戏曲。约在1880年前后,仫佬人聚居的罗城等地已经有彩调了。仫佬山寨有不少业余彩调班子,四把乡大梧村在1940年前后就有两个小班子,过去吉门修建一个彩调石头舞台,迄今仍保存着。每年春节期间,为仫佬山乡演出彩调的高潮时期,罗城着名仫佬族彩调艺人吴吉扬创作《半夜拜菩萨》深受人民喜爱。
80年代,仫佬族制作家赖锐民和彩调艺术家江波合作《潘曼水传》。这是一部仫佬族口头文学中机智人物潘曼的故事,是与彩调艺术、仫佬族民间音乐舞蹈、仫佬族民俗风情相结合的仫佬族风情歌舞剧,由罗城仫族自治县文艺队演出。
剧作家以潘曼与县官为主要对立面,设立了官马吃民秧,潘曼打官马,县官抓潘曼,潘曼四处逃,处处与财主奸商及官府斗争以维护民众利益,戏中将“走坡”对歌、“依饭节”、射狮舞、驯牛舞、穿灯舞、谷穗舞等仫佬族民俗风情与民间歌舞,与戏剧情节发展、人物性格的发展有机结合起来。在彩调的基础上创作出第一部仫佬族风情歌舞剧,受到仫佬族人民与各族观众的好评。
《潘曼小传》是汲取民间文学、民歌、民族舞蹈、民间戏曲和民俗风情的营养而取得了较好的艺术成就之作。