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佤族是以牛为图腾崇拜的民族。牛在阿佤人心目中是吉祥、神圣、高贵、庄严的象征。佤族对牛的崇拜，产生出一系列与牛有关的文化现象。透过这些文化现象，我们可以感知佤族对牛崇拜的文化心理。
在佤族创世史诗《司岗里》和古代神话《达惹嘎木》中，记述了牛是人类始祖的传说。在另一则佤族祖先的传说中，讲述了牛是佤族的救命恩人的故事。故事中讲到：“很久很久以前，有一对佤族青年男女在公明山上放牛，男的叫艾那，女的叫叶布勒。正当他们下到山脚时，突然雷声四起，天降大雨，洪水泛滥。洪水淹没了一切，艾那和叶布勒连忙把牛群赶回山上。洪水越往上淹，他们越把牛群往高处赶，最后公明山还是被洪水淹没了。洪水淹死了飞禽走兽，也淹死了人类，只剩下一头水牛和他们两人。幸运的是艾那和叶布勒骑在水牛背上。三天三夜后，洪水退去，水牛也死了，但他们却活了下来。因此，牛成了佤族的救命恩人。从那以后，佤族逢年过节都要先拜祭水牛。后来，艾那和叶布勒结婚并生育了儿女，他们就是佤族的祖先。”
据今3000多年前的沧源崖画，描绘了众多关于牛的图像，有牵牛、吆牛、骑牛、食牛、饮牛、斗牛、剽牛等各类图画，还有化妆的牛角舞、手持牛角(兵器)的人画像，可见牛在当时佤族生活中的重要地位。在佤族漫长的狩猎和采集历史中，牛是人们主要的捕获对象，是维系人们生存的重要食物来源，与人的生存密不可分。
在佤族村寨的中央，都有一座栽有“丫”形牛角桩的土台，佤族妇女筒裙上织绣的牛头纹、佤族男子上衣上用银泡或布装饰的牛头图案都深深打下了佤族牛崇拜的烙印。
1991年，佤族同胞决定将每年农历8月14日定为佤族传统节日———新米节，节徽上有木鼓、牛头和谷穗组成的图案，同样反映了牛在佤族心目中的重要地位。
佤族崇拜牛，牛在佤族心目中是庇佑自己的神灵。而正是这种至高无上的崇敬，才产生了剽牛的习俗，具有庆贺、祈福、结盟、吉祥的含义。1995年，在西盟佤族自治县成立30周年纪念活动中就安排了剽牛典礼。2000年4月，在中国昆明国际旅游节临沧佤族文化旅游活动中，沧源佤族自治县在昔日抗英盟誓的班洪大寨也举行了隆重的剽牛典礼。
