过去锡伯族的宗教信仰较杂,曾经有过对天、地、日、月、星等的自然崇拜;对鲜卑兽、狐狸、蛇、虫、古树、人参等动、植物的崇拜;对土地神“巴纳厄真”、谷神、瘟神、牲畜神“海尔堪”、灶神“肫依妈妈”、门神“杜卡依恩杜里”、娘娘神、河神“罗刹汉”、山神“阿林乌燃”、引路神“卓有恩杜里”、猎神“班达玛法”、柳树神“佛多霍玛法”和渔神“尼穆哈恩杜里”等神的崇拜;对灵魂的崇拜;对祖先的崇拜。所信的程度都不一样。一般说来,主要是崇奉“喜利妈妈”,素信萨满教,兼信佛教——喇嘛教。
萨满教是锡伯族信仰的原始宗教。萨满教的基本观念是崇拜大自然,相信存在鬼神,万物有灵。它把自然界划为三界。天上(天堂)为上界,是诸神所居之地;地面为中界,是人类所居之地;地狱(阴间)为下界,是魔鬼所居之地。锡伯族人认为,萨满是居于人和鬼神之间的使者,有时萨满可做鬼神的代言人,向人转达鬼神的意愿和要求,又可代表人去向鬼神祈祷、问卜。萨满又可做鬼神的替身,鬼神附体,直接向人提出要求或接受人的请求。每当萨满作法给人“驱邪治病”时,都像鬼神附体一样,口念咒语,手舞足蹈。萨满不作法时如同常人。
萨满教是在母系社会末期和父系社会初期形成的,所以锡伯族萨满有男有女。男者为觋,女者为巫。觋的祖师爷是布尔堪巴克什,巫的祖师母为伊散珠妈妈。早期多为女萨满,到十九世纪末二十世纪初,男萨满增多。?
萨满是个跳神作法的巫师,既没有专习的教义,也没有祭祀的寺庙,只有一本跳神时唱的《萨满年春》、《萨满画》和萨满舞。锡伯族每当遇到家人患有疾病,多方治疗无效时,便请萨满来跳神,驱邪问卜。或者,遇到家宅、家园不安,屡遭灾难时,请来萨满跳神,驱妖压邪。