畲医对疾病有独特的分类法与命名法,将疾病分为寒、风、气、血症和杂症五大类,每类又根据症状分为72种。对疾病的命名或根据病变部位(如长在腹部的疖肿称肚疗,长在项部的疖肿称项虎等),季节时期不同而命名(如暑痧、寒痧、风痧等),或仿动物的形态特征(如蛇痧、家痧、兔痧等),或根据患者病痛发出的声音(如鸭痧、狗痧、蜜蜂痧等),或根据患者发病时的体征(如反弓痧、羊舌痧等),或根据患者自觉症状(如穿心痧、蚂蚁痧等),或根据治疗方法特点而命名,形象通俗,容易记忆,自成体系,富有特色。
畲医用药遵循“寒者热之,热者寒之”的基本法则,药品以植物药为主的自然药物,且鲜品居多,常用单味,也用复方。用药讲求新鲜,过年药一般不用;以原生物为主;少数经过特别的加工炮制,常以鸡、鸭、猪脚、猪肚、猪心肺、猪肉、糯米酒、红刺、红糖或白糖、蜂蜜、童便等佐之,注重以脏补脏,讲究煮药方法,重视服药时间与忌口,用药剂量都比较大,常用畲药有300多种。
畲医注重养生之道,认为动者不衰,乐则长寿,修身养性,听天由命,“竹子树木日晒雨淋长得快,镰革(镰刀)常磨勤使才会利”,这与“流水不腐,户枢不蠹”一脉相承,因而通过图腾信仰的各种祭祀活动和传统的民族节日,以千姿百态的畲族民间音乐舞蹈,独树一帜的畲家武术,妙趣横生的民族游戏等加以表现,使舍民乐而忘忧,娱以解乏,身体强壮,“邪不胜正,病邪贼风也无法为害”,以期达到强身健体,益寿延年,体现畲族别具一格的养身之道。