杨国祥,彝族,1929年出生在云南省玉溪县(今玉溪市红塔区)。他在51年的革命生涯中以宽广的胸怀,坚韧的毅力,用青春、用热血,驾驶着“战鹰”在茫茫的蓝天对党对人民写下了“赤诚”,也写下了一生的辉煌,被誉为“彝族之鹰”。
1948年春,杨国祥考入峨山地下党领导的峨山中学;1948年10月,加入党的外围组织“云南民主青年同盟”;1949年杨国祥参加滇中游击武装,任指导员等职。1950年6月,朝鲜战争爆发,中央军委在全军选拔第一代飞行学员,杨国祥被保送航校学习。毕业后被分配到空五师任飞行员,并光荣地参加了国庆三周年检阅。在部队,他曾多次立功受奖。1956年在全军军事大比武中获校阅选拔赛第一名。