《民族词典》所记,锅庄舞是藏族民间歌舞,流行于四川、云南等省的藏族地区及西藏昌都一带,每段开始由一人领唱,然后齐唱,依曲合步,伴以躬腰、转身等动作,舞姿健美。
云南中甸的锅庄舞,是一种娱神的祭坛礼仪,是原始图腾歌舞。它的规模初具予以地域为单位的原始农村公社时期,其内容透露出那一时期的盟誓文化与图腾文化的综合。
每逢重大喜庆活动都要跳锅庄舞,锅庄舞也是民间百姓自娱自乐的形式,其内容为歌颂英雄人物的功绩、祈祷神灵保佑、庆祝丰收、歌颂爱情、赞美家乡及颂扬头人等。
跳锅庄在各地区形式不一,基本形式为:舞时,众人围成一圈,慢板歌舞到快板歌舞,速度又有慢、中、快之分。开始时男女分别拉手成圈,轮班唱和,甩脚踏步,唱完后齐声喊“哑”,顿时舞步加快,越跳越快,在热烈的快板中结束;它是一种集体舞蹈,舞队少则十几人、几十人,多时可至几百人,由一名经验丰富的善舞者手摇响铃站在队伍前头引歌领舞。其基本特点是:节奏明快,音调缓慢,无乐器伴奏,由慢步开始,逐渐加快;步伐特点以点踏、擦地、跺脚动作为主,上身动作以胸前绕手、体后仰,以臂屈肘上举摆为主。