1990年,阿昌族共有27708人,主要分布在云南德宏傣族景颇族自治州境内,其中80%以上降居在陇川县的户撒、腊撒和梁河县的遮岛、大厂。也有少数散居于大理、玉溪、楚雄和西双版纳等地区。据史载,阿昌族是云南境内较早的土着居民之一,早期居住在滇西北的金沙江、澜沧江和怒江流域一带,以后向西南迁徙,定居于今在较为集中的户撒、腊撒聚居区,因而在服饰和社会风俗等方面都保留着许多传统的民族特点。
腊撒地区阿昌族的衣着民族特色最浓。姑娘爱穿蓝色、黑色对襟上衣和长裤,打黑色或蓝色包头,有的像高耸的塔形,高达一、二尺。有的则用二寸多宽的蓝布一圈圈地缠起来,包头后面还有流苏,长可达肩;前面用鲜花和极色绒珠、缨络点缀;有的在左鬃角戴一银首饰,像一朵盛开的菊花,上面镶玉石、玛脑、珊瑚之类;姑娘们还以银元、银链为胸饰,颈上戴银项圈数个,光彩夺目。阿昌姑娘还扎腰带,她们叫毡裙,多用自制的线和土布绣制。这与阿昌人的劳动生活有关。据说,古时有位猎人的女儿,为了跟父亲学打猎的本领,就缝了一条腰带把腰身扎紧,勤学苦练,练得一身好武艺,姑娘们羡慕她,也学她扎起腰带。扎时在身前留出一长一短两条扎头,既紧束腰肢,方便劳作,又飘如彩蝶,十分美观。已婚妇女多穿窄袖对襟黑色上衣,改着筒裙。裙与裤成了区分婚否的标志。男子则可以包头颜色来区别婚否。一般未婚者打白包头,已婚者打藏青色包头。