保安族主要聚居在积石山保安族东乡族撒拉族自治县境内,少数散居在临夏回族自治州各县和青海省的循化县。保安族人口数为1.65万(2000年)。聚居区的保安族使用保安语,属于阿尔泰语系蒙古语族。大多数人兼通汉语,通用汉文。“保安”系本族自称。过去因信仰伊斯兰教和风俗习惯与当地回族略同而被称为“保安回”。1950年根据本族自愿,定名为保安族。
保安族以经营农业生产为主,畜牧和采集为辅,手工技艺卓绝,保安族种植的薄皮核桃、冬果梨和他们制作的铜质镶花腰刀素有“保安三宝”之誉,闻名甘、青、藏。农作物品种有小麦、大麦、玉米、豆类、荞麦、土豆、甜菜和油料等。保安人信仰伊斯兰教,同时又保留了蒙古族的某些习惯。保安族日常饮食有小麦、大麦、豆类、玉米、土豆、荞麦、胡麦、青稞、牛羊肉奶、禽蛋和鱼类等;蔬菜甚少,仅吃胡麻、韭菜等几种。嗜爱酸辣,每餐不离老醋(或浆水)及油泼辣子。