毛南族主要聚居在广西环江县上、中、下南山区,其余分布在广西河池、南丹、宜山、都安等地。是岭西的土着民族。毛南族有自已的语言,属汉藏语系壮侗语族侗水语支。几乎所有毛南族人都兼通汉语和壮语。毛南族没有本民族文字,现通用汉文。
唱歌是毛南族人最喜爱的文娱活动,民歌形式随编随唱,有昼夜连唱不停的才能。毛南族民歌有多种形式和体裁,主要根据场合、内容、对象不同而定,最常见的是“比”、“欢”和“排见”等三种,至于曲调则有二三十种。毛南族称情歌叫“比”,祝贺歌谓“欢”,歌手称为“近比”、“近欢”。
毛南族人们常常能够触景生情,用自编自唱的歌谣表达自己的喜怒哀乐。如《红字歌》中的《好妹妹像残月落西了》唱道:“杯子乒的碎了,美酒斟在哪里呀!剪刀咔的崩了,好布哪样(怎样)裁呀!米完了就别买锅了,马死了就别买鞍了。好妹妹像残月落西了,太阳出来天也空了。”这是一首咏唱男女情爱的民歌。它一开头就用四件事物比兴,最后落到主体上仍是比兴,表达了一个男青年失去恋人时悲痛欲绝的心情。