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黔东南是贵州省的一个民族自治州，也是全国最大的苗族聚居区。这里的苗族民间剪纸有着悠久的历史，只是由于主要用做绣花底样，而不是作为独立的装饰欣赏品，所以不像苗绣那样名气大，光彩夺目。黔东南苗族称剪纸为“剪花”、“苗花纸”。在长期的刺绣实践中，艺人们发现用剪纸图案来代替在绣面上描绘图案，可以准确无误地不断复制，既省工又省时，同时也能保持绣面的干净洁亮，从此，她们就把剪纸图案作为刺绣艺术的“蓝本”。为了保证刺绣的质量，苗族妇女们把自己的聪明才华和喜怒哀乐等审美观融人到剪纸图案中，使之与众不同，具有鲜明的民族特色。
黔东南苗族民间剪纸的独特之处，首先表现在它的题材上，有许多与创世纪和人类起源有关的神话传说。如人头蝶身的剪纸图案，就是苗族古歌中的“蝴蝶妈妈”。传说蝴蝶妈妈是由枫树变的，因和水上的泡沫“游方”（恋爱）怀孕后生下12个蛋。经鹤字鸟替她孵了12年，才生出第一个姜央和雷公，以及龙、虎、蛇、象、水牛、娱蚁等12个兄弟，从此天下便有了人和动物。苗族民间剪纸图案中还有“桑扎射日”的神话，说的是古时候有“日月十二双，日夜不停跑；晒得田水啊，好比开水冒；晒得石头啊，软得像粘糕；晒得坡上啊，草木齐枯焦。”为此，苗族先祖造了一把巨大的弓，请一位叫桑扎的英雄去射日月。当桑扎射掉11对日月以后，剩下的一对日月被吓得藏起来了，天地变得黑茫茫一片，人们无法外出做活路。后来，先祖们请来公鸡，“公鸡拍拍翅，抬头高声喊；早晨哩哩叫，太阳出东方，下午哩哩叫，月亮接着上”。此后，万物得到生长，人类才得到安宁。从蝴蝶妈妈生人类及一切动物到兄妹合磨成亲、桑扎射日月、女人驯龙牛、女人驯象等剪纸图案看，既是对母系社会遗风的追溯，又是反映远古时代人类常与各种野兽和严重旱灾进行生死斗争的形象记录。另外，原始的巫术礼仪作为苗族生活的重要内容，在剪纸中也有较多的反映。苗族是多神论者，崇拜自然物，崇拜祖先，崇拜生命。他们认为人的祸福是由神鬼掌握的，要得福免灾就必须求神的护佑。巫师是沟通人与神的媒介，由他来祭神驱鬼。因此，苗族人对巫师非常虔诚尊重。剪纸中的巫师形象庄严肃穆，身佩执法的长剑，举着装有降伏恶鬼法力的葫芦，显得神秘莫测。这些古拙简朴、粗犷豪放、富有神话和宗教色彩的剪纸图案，充分展示了苗族的独特气质和久远的历史。
苗族民间剪纸的独特之处还表现在构思的新颖奇妙上。如《姜央兄妹合磨成亲》图，艺人为了扩大意境，打破了时间与空间的限制，把发生在不同时间与空间的事物描绘在一幅画面上。你看，作者大胆而巧妙地把画面分成天空、山顶和山脚三部分，来表现三个不同的情节。天上飞的是蝴蝶和山鸡，山顶上站着拍手叫好的姜央，山脚下站着姜央的妹妹以及已合上了的石磨，还有被从山顶上滚下来的石磨吓惊了的野兔。这幅画面生动形象地描绘了洪水泛滥后，地上的人都被淹死了，姜央和妹妹藏在葫芦中幸免于难，为了繁衍人类，兄妹只好成亲等情节，非常巧妙地使这一远古传说得到精致的再现。又如三接式袖花剪纸图案，画面中间是双象斗兽，上方是人驯蚕身龙，下面是龙象相争，其余空处是鱼鸟虫蝶。这种奇特的构思，把原始社会人与自然的关系表现得淋漓尽致。另外，苗族妇女在构思时，把自己的观念意识、审美情趣注入其中，而不是机械地照搬生活现象。如袖花剪纸图案《狮子笛童》，描绘是一个笛童坐在已受过驯养的雄狮上，悠然吹笛，笛声阵阵，婉转动听，雄狮洗耳恭听，众雀乌、蝶群也纷纷飞来，整个画面体现了人与自然友好相处的情态，充满了和谐，充满了吉祥，使人仿佛处在神话般的境界中。
苗族民间剪纸形式也灵活多样，各具特色。如“中心构图式”，艺人主要在画面中心表现主题，四周讲究相应的对称协调，用不同的花木草虫来装饰搭配。这与“不完全对称”式那种以中轴为坐标，以量的平均分配来使画面产生稳定感、层次感和节奏感有所不同，突破了只讲求统一，不讲求变化的单调刻板的构图形式。又如“中心对称式”，这种形式使画面有一个中心磁场，强调一定程序的收敛，使画面的狮、象、虎、鹿及其他图案有个向心点。当然，也有一部分构图是“中心外射式”的，其画面显现着一种外射的动力，图案中的鸟兽有的面对外框直冲而来，有一种不受任何制约之感。显然，剪纸艺人在这种构图中要表现的是富有动态和生命力的物象。这种活生生的、蕴藏着生命暗示的形式，非常贴切地表现了苗族艺人那种大胆泼辣、自由无揭的性格。另外，苗族民间剪纸的构图形式还有整体式、米字式等多种形式。在有限的画面上变静为动，变实为虚，扩展空间，从而使剪纸作品浑厚而不凝滞，具有生命动态美的艺术效果。
黔东南苗族妇女几乎人人都是剪纸能手。有许多还是本寨和邻近村寨公认的行家里手。如张志花、潘巫套、张二洞、王安义、张俊贤等，都是当地著名的剪纸艺人。
