畲族是我国人口较少的民族之一,散居在我国东南部福建、浙江、安徽、江西、广东省境内,其中90%以上居住在福建、浙江广大山区。有学者认为,畲族与瑶族同源于湘鄂一带的武陵蛮、五溪蛮;也有认为是古代闽越族遗民的后代。
畲族是我国典型的散居民族之一。民族主体自称“山客”,谐音即“山哈”,但这个名称,史书没有记载。唐代,居住在福建、广东、江西三省交界地区。包括畲族先民在内的少数民族被泛称为“蛮”、“蛮僚”、“峒蛮”或“峒僚”、“瑶僮”。南宋末年,史书上开始出现“畲(余田)民”和“拳民”的族称。“畲(She),意为刀耕火种,犹如印度尼西亚的“烧芭”。解放后,取“佘田的畲”作为族名,确称为“畲族”。根据2000年第五次全国人口普查统计,畲族人口数为709592。由于畲族的主体语言“山客话”归属有争议,部分汉族学者专家心里的“畲语”,指的是粤东一带的“活聂话”,约占畲族人口的1%,属于汉藏语系苗瑶语族苗语支。因此,汉族专家认为,包括“山客话”在内的99%的畲族人所说的语言,都属于汉语。除民族主体讲“山客话”外,部分畲族操客家话,赣语,闽南语,徽语等汉族语言。无本民族文字,通用汉文。
全国只有一个畲族自治县它位于浙南山区,景宁畲族源于唐永泰二年(766),从闽迁居浙西南时落户景宁,距今已有1200多年历史。因此,景宁又称为中国畲乡。畲族人口最多最集中的是福安。