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水族主要聚居在三都水族自治县境内以及都匀、独山、荔波、榕江、雷山、丹寨、从江、福泉和广西河池等黔桂交界、都柳江流域部分村寨。
水族同胞所欢度的民间节庆最为隆重、最盛大的当数端节，相当于汉族春节。依据水族典籍水书、水历的规定，端节在水族历法年底、岁首“谷熟”时节举行，以庆贺丰收、辞旧迎新，节期正对应农历的八月至十月，至今保留着血缘氏族部落年节庆典遗风浓郁的特色，因此被称为世界上延时最长、批次最多、特色浓郁的年节。
民俗专家认为，端节从首批至末批，延时50余天，被称为世界上历时最长、批次最多、特色浓郁的年节。如今，她仍然保留着血缘氏族部落年节庆典遗风浓郁的特色，端节分批过节，是以血缘氏族为主要依据划分批次，尽管后来融入了民族的地缘文化特征，但血缘氏族部落年节庆典遗风的特色依然浓郁。是水族众多民间知识、民间文化集中传承的节日，同时又是水族独有、贵州特有、中国唯一的奇特民族年节。民俗专家还认为，水族的历法和端节形象地记录了中原早已失传的古文化信息：准确诠释了汉字“年”，“谷熟也”的本义。是因谷熟而举行的庆典，古代称为过年。东汉许慎《说文解字》释“年”：谷熟也。谷熟庆典曰过年。在现代汉语中，“年”的本义早已消失。分析水族古文字“年”，稻作文化无不渗透其间，上下弯拐横画表示收割的刀具，指摘刀、镰刀；中竖表示两个收割期之间的间隔，指水稻生长的一个周期，即一年；中横表示均分一年为两季的中点。而把一年分为冬夏两季，这是古水历的显著特点。水历年终12月，正是谷熟的秋收时节。
端节在水族历法的年终12月至新年1至2月期间欢度，对应农历八至十月期间。端节的宗旨是庆贺丰收、辞旧迎新、祭祀祖先、聚会亲友。端节活动形象而准确地诠释“年”的本义。形象地反映悠久的、以稻作物候为依据的水历，记录了中原古代的语言信息。端节过新年，故有开端、开年之说。古称正月为“端月”，正月首日为“端日”，现代汉语也早已消失，但在水族社会中却鲜活地传承使用。端节聚族登高举行赛马、“挤马”活动，是水族传承睢水流域发祥地的赛马古俗。在南方民族年节中，以赛马为代表性活动的只有水族的端节。端节是水族年节中历史悠久、特色浓重、范围最广、人数最多、历时最长、规模最大的传统年节。
在水族朋友的盛情邀约之下，端节期间，记者曾几次深入都匀阳和、奉合、基场、三都九阡、三洞等黔南州境内的水族同胞聚居区，零距离地体味了浓郁神秘的端节文化。
每到端节期间，水乡山寨处处洋溢着节日的喜庆气氛，家家户户将房前屋后卫生打扫干净，忙于杀猪宰鸭，磨豆腐，开塘捉鱼等等，一片繁忙，非常热闹。
祭祖是水族过端最重要的活动，分别在除夕夜和大年清晨进行。水族祭祖的鱼叫“鱼包韭菜”，是将韭菜、栗仁等塞满鱼腹后，炖煮或清蒸而成，祭祖之后便可食用。相传水族远祖由南方北迁时，送行者送上一包食物，原来是内有九种青菜的煮鱼。远祖靠这食物充饥来到黔南都柳江流域落户，后来鱼包韭菜便成为水族人最喜欢的家乡风味。
除夕之夜，水族同胞忌荤吃素，祭品依例要戒荤食，惟独鱼不在禁用之列。祭祖仪式颇为讲究，在堂屋中摆设一供席，摆上鱼包韭菜，素煮豆腐、糯米饭、瓜果等特色祭品，有的还摆放崭新的衣帽鞋袜以及柴刀、镰刀、锄头等生产用具，完毕后，全家老少围坐一团，由长者念颂先祖的功绩，然后供奉祖先，最后端着大碗大碗的香甜米酒相邀，连声“秀、秀、秀”（水语意为“好、好、好”）一饮而尽，以示对祖先的敬重和怀念。当天晚上，人们唱歌跳舞通宵达旦，整个山村传出悠扬的飞歌和铜鼓声。
