每年藏历七月初一到初五,是传统的西藏雪顿节。“雪”,意为“酸奶”;“顿”,意为“奉献”。雪顿节是奉献酸奶的节日。当年达赖喇嘛的夏日园林、位于拉萨西郊的罗布林卡是节日活动的中心。
佛教忌杀生,因此每年藏历六月十五到七月三十日,喇嘛们都在寺院关门静修,以免伤害草木蚊虫,称为“雅勒”,意即“夏日安居”。信徒将牛奶制成酸奶,孝敬喇嘛活佛,以解决寺院食物的短缺。11世纪中期、藏传佛教后宏期祖师阿底峡晚年定居拉萨西南二十公里的聂当平野。他很爱吃酸奶。夏日安居期间,百姓们给他送来酸奶,他作了这样的加持:凡献酸奶的人家,牲畜将不得传染病,不走失,野兽也不吃。
1642年,黄教掌权,五世达赖登上法王宝座,他驻锡的哲蚌寺甘丹颇章宫,成了这个王朝政治宗教文化中心。每年藏历六月三十日,成千上万的人涌进寺院,给五世达赖和哲蚌寺的僧人们献酸奶,请求摸顶祝福给予长寿、丰收,死后不下地狱的加持。附近的藏剧队、野牦牛舞演出队也赶来演出、慰问,从此,便形成为一个固定节日,称“雪顿节”。这一天,五世达赖要出来看藏戏,一年一换的铁棒喇嘛也在这一天办理交接手续。
五世达赖移居布达拉宫后,雪顿节活动也在布达拉宫的“空中戏台”德央厦举行。七世达赖晚年身患多种疾病,医师们建议他到西郊罗布林卡(宝贝园林)洗浴,用流水养身。因此,雪顿节的主会场也转移到罗布林卡。
雪顿节上演藏戏,有人也把雪顿节叫作藏戏节。藏历七月初一,罗布林卡雪顿节揭开序幕,剧目繁多,大家身穿节日服装,戴着所能有的首饰,带着酸奶和各种吃喝,欣赏精彩的表演。