回族在全国各地城镇中以饮食服务业著名,其小吃品种繁多,制作精巧,兼有地方和民族风味特色,在中国小吃中享有很高的声誉。现仅以各地最具有代表性者,简要述之。
回族信仰伊斯兰教,在饮食习俗上具有浓郁的宗教与民族特色,兼具中原传统和穆斯林的双重风味,是回族和中华文明融合的结果。宁夏清真小吃,必然要追溯回族渊源流长的历史。据史籍记载,唐宋时期,信仰伊斯兰教的波斯、大食就沿“丝绸之路”频繁东渐,其中部分“蕃客”、“胡商”定居宁夏经商,成为最早的回族先民。到了元代,又有大批中亚、阿拉伯、波斯的穆斯林军士、工匠、商人迁徒宁夏,为回回饮食文化的产生和空前繁荣奠定了基础。
明代中后期,渐成体系的回回饮食文化,还被作为划定回族形成的标志之一,可见其历史地位的显要。还要强调的是,回族从其先民开始,就具有开放程度很高的特征,正是受中西交通便利和对外贸易兴盛的影响,宁夏才成为东西文明的交汇点。因此,就中国地域文化而言,是古老的伊斯兰文明哺育和造就了宁夏的清真饮食文化体系,并为今天渐入佳境的宁夏清真小吃注入了活力。还有非常重要的一点,宁夏是黄河流域宣庶的鱼米之乡,优越的地理环境和富饶的物产资源,为清真饮食文化的扎根生长,打下了良好的物质基础。
塞上大地迥然不同的生态和地貌,更造就了宁夏小吃千姿百态的风骨,且不说永宁纳家户的油炸馓子系列,就是西海固山区的“面条像裤带,干馍像锅盖,盆碗分不开,油泼辣子也当菜”的独特韵味,其“大漠孤烟直,长河落日圆”的气概,也与那“小桥流水人家”完全是两个不同的境界。例如:清蒸羊羔肉、牛羊肉酥、手抓羊肉、羊杂碎、羊肉泡馍、清真奶油糕点、马三白水鸡等。因此可见,百花齐放,百家争鸣,在继承和发扬民族传统的基础上,不断吸收中国其他地区的烹饪文化,是当代宁夏清真小吃的显著特点和今后之发展方向。