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与人类进化的整个历史相比，医学史是短暂的。按理说，医药是人类与生俱来的需求，生老病死，无人可免，药草砭石，古已有之。但把一般的医药知识和医药经验系统化起来，进行全面总结和理论提升，达到医学的高度，则仅仅是三五千年以内的事情。以中医为例，先是神农尝百草，一日而遇七十毒。到春秋时代，扁鹊提出“六不治”，宣布医巫决裂。随后《黄帝内经》问世，标志着中医学理论体系全面建立。其他民族民间医学的发展，都有类似的医学“原始积累”过程，只是因为有的民族没有文字，因而也就缺少文献，更难以做系统的梳理和总结。土家族医学的发展就是如此。田华咏主编的《土家族医学史》(中医古籍出版社)一书，是一部全面论述土家族医学的专着，是编者在长期深入调查的基础上，参阅大量文史资料，总结民族民间医生的诊疗经验并加以提炼的力作，也是近年来我国少数民族传统医学继承发展工作取得的成果之一。
土家族历史悠久，人口众多，半个世纪前却鲜为人知。根据土家族族源考证，土家族的来源，曾有巴人说、乌蛮说、土着说等多种学说。近几年考古发掘越来越倾向于“土家族是世代居住在湘、鄂、渝、黔边区武陵山脉一带的土着民族”。武陵山脉一带土家族分布地区是祖国大好河山的一块腹地，面积约10万平方公里，相当于一个浙江省大小。这里历史上交通闭塞，民风淳厚，“蛮不出境，汉不入峒”，显然是一个世外桃源。其内部“既不知有汉”，外部也不知土家。在这样一个地方，人民一旦得病，只能靠自己解脱。从神到巫，从巫到医，神药两解。当地的药物资源非常丰富，“野草满山俱入药，神农强半未知名”。这一切都为当地传统医药的发展提供了必要性和可能性。
《土家族医学史》紧紧围绕传统医药的人文特点，从医史学、文化学、民族学的角度对土家族医药产生的历史文化背景做了全面论述，其资料收集之丰富，该是编者几十年心血之积聚。但更珍贵的是对土家族医学特点的总结，其中包括基础理论、诊法、治则、疗法、药物、养生等等，在前人工作的基础上均有所丰富，有所发展，使土家族医学体系的建设更加成熟，日臻完善。书中介绍的一些诊法、疗法、技法和用药经验，是民族民间医学中最珍贵、最实用的部分。它的特点是群众创造，资源丰富，简便验廉，具有很高的临床价值和科研价值。
现在不少人用现代医学的观点和方法去审视民族民间医学，斥之曰“不科学”，轻易地予以否定，其实他们并没有做深入了解，耐心地用实践检验这一切。民族医药在古代社会中形成和发展，自有其历史、地域和民族的局限性，这是时间、空间、人间的变化造成的。一个民族在几千年生存中积累下来的医药知识，是一笔巨大的财富，同样是一个医药学的宝库，是不容忽视和抹杀的。《土家族医学史》的成就，是中国传统医学大厦的一块基石，是中国传统医学多元性、丰富性的一个证据，也是土家族人民对祖国卫生事业的历史贡献，值得后人赓续发扬，造福社会。
