海北藏族自治州位于青海省东北部,祁连山南面,面积3.41万平方公里。1953年12月31日青海省海北藏族自治区成立。1955年5月15日海北藏族自治区据宪法规定改为海北藏族自治州。海北州辖海晏、祁连、刚察3县和门源回族自治县,州府在海晏县的西海镇。
2010年末,全州常住人口为27.33万人,藏族占24.36%;汉族占35.88%,回族占31.52%。自治州境内共有国家级和省级保护的名胜古迹10处。有神秘的“原子城”,驰名中外的青海湖及鸟岛,美丽的金银滩草原,西汉时期的西海郡遗址,雄奇巍峨的祁连山和风景秀丽的门源仙米风光,有古朴多彩的民族风情及其他诸多的名刹古寺。森林、草原、峡谷构成了海北独具特色的人文自然景观。