佤族有29万余人(1982),居住在云南省西盟、沧源等县。语言属南亚语系孟高棉语族。1957年创制了新文字。文学主要是口头文学,许多神话、传说、故事、民歌、寓言、童话、谜语、谚语等,都以口头传承得以保存。在解释宇宙万物和人类起源的众多创世神话中,《西岗里》影响较大。《西岗里》有两种解释,西盟一带的佤族释“西岗”为石洞,“里”佤语为“出来”,即人类是从石洞里走出来的;沧源、澜沧一带佤族释“西岗”为葫芦,认为人类是从葫芦里走出来的。《西岗里》神话叙述了利吉神和路安神造天地、日月、万物、人类的过程,也叙述了谷种、房屋和火的起源以及剽牛、砍人头祭神灵的古老习俗。《西岗里》不仅是开辟神话,而且具有佤族文化史研究的价值。
佤族也有叙事长诗,如《岩惹惹木》,但不多见。
《岩惹惹木》运用佤族传统诗歌的排比与对衬相结合的表现手法,一些比喻十分生动形象。
民歌中,劳动歌、习俗歌、情歌十分丰富。
佤族文学中动植物故事独具特色,多有教育意义。
例如:《荞麦秆为什么是红的》、《一只好胜的虎》、《尖嘴老鼠和啄木鸟》等,不仅情节动人,而且寓意深刻。这些短小精悍的故事通过自然界中动物、植物的生长或活动规律,采用拟人化手法,抨击人类社会生活中的不劳而获、损人利己、狂妄自大等思想行为,赞美勤劳勇敢、大公无私、谦虚谨慎等高尚品德,深为佤族人民所喜爱。
近代佤族文学有不少表现反对帝国主义斗争的故事。
例如:《偷渡滚弄江》、《炉房银厂的斗争》、《愚蠢的英国兵》等。故事中的主要人物与事件大都是真人真事,这种新故事反映了佤族人民反对侵略,捍卫祖国边疆的英勇斗争精神。