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土族约15万人（1982），主要聚居在青海省互助土族自治县，民和回族、土族自治县，大通回族、土簇自治县，以及甘肃天祝、永登等县。其语言属阿尔泰语系蒙古语族，通用汉文。1979年制定了以拉丁字母为基础的文字，现正试行。
土族民间口头文学有神话、传说、故事、长篇叙事诗、习俗歌、民歌等。习俗歌中具有鲜明特色的土族婚礼歌，贯穿于婚礼始末，可以唱几昼夜。其内容涉及到土族人民生活的各个领域，表现了土族婚姻嫁娶的风俗仪式、伦理观念（如《嘲弄媒人》、《迎亲曲》等）。在婚礼过程中演唱的民歌有些还包括了神话、传说方面的内容，带有浓郁的幻想色彩。
迎亲时妇女们演唱的《思不吾拉》（意为“塔形大山”），以惊人的想象力把这座神山拟作巍然屹立于宇宙的巨人。说他头顶蓝天，脚踩大地，嘴里衔着十二样谷物，手里拿着弓箭和笔墨，象征地表达了土族人民对物质生产和精神生活的追求。《唐德格玛》描写土族祖先开始捉青龙和野牛来耕种遭到失败，最后捉住黄牛才耕种成功，曲折地反映出土族从畜牧业生产过渡到农业生产的艰难过程。
婚礼歌中还保存了土族关于天文、地理、宗教、历法等方面的某些知识。涉及日月星辰、山川河流、珍禽异兽、花草树木等内容，如《适择》唱天干、地支的推算和变化。《观天地》、《十二吉星》等曲子中罗列了许多星辰所处的方位和中国各地的地理名称。
叙事长诗在土族民间文学中也占有重要地位。代表作有《拉仁布与且门索》、《祁家延西》、《格萨里》等。《祁家延西》反映了土族人民维护祖国统一、增强各民族团结的强烈愿望。
土族山歌受甘肃、青海各民族“花儿”的影响，曲调优美，婉转动听。而纯粹用土语演唱的“库古笳”和“恰日洛”，两句或三句成段，无论语言、句式、格律、曲调等，又有别于西北地区流行的民歌“花儿”。
土族人民在长期的社会生活实践中，创作了许多具有独特民族风格的民间故事。其中流传较广的《蟒古斯》的故事，叙述蟒古斯变化各种人形到处吃人，作恶多端，但受害的人们总能识破它的伪善面孔，勇敢地与之进行斗争，最后把它消灭。《乔家奴》的故事叙述乔家奴这个年轻女子不堪忍受婆婆的虐待，最后吊死在月宫里的娑罗树上，倾诉了在旧制度下妇女的悲惨遭遇。
中华人民共和国成立后，土族出现了用汉文创作的书面文学作品。
