晚清名将,科尔沁左翼后旗(今属内蒙古自治区通辽市科左后旗双胜镇)人,博尔济吉特氏。他是道光皇帝姐姐的过继儿子,道光五年(1825)袭科尔沁郡王爵,历任御前大臣、都统等职。
咸丰三年(1853)秋,太平天国天官副丞相林凤祥﹑地官正丞相李开芳等率北伐军二三万人突入直隶(约今河北)。九月九日,清帝特命惠亲王绵愉为奉命大将军,僧格林沁为参赞大臣,部署抵御。他率京营兵出驻涿州(今河北涿县)。太平军进抵天津,屯据静海﹑独流。钦差大臣胜保所部当前敌,僧格林沁移军王庆坨守二线。四年正月,太平军在饥寒中南撤。他率部追击。太平军据守连镇,又分兵至高唐。他在连镇周围挖壕筑墙,长期围困。至五年正月,太平军已极度饥疲,清军始攻入连镇,俘林凤祥。继移军高唐接替胜保。高唐李开芳部太平军走冯官屯,僧格林沁仍筑墙包围,并引运河水倒灌,俘李开芳。
北伐的太平军遂完全败没。他以功进亲王,并世袭罔替。第二次鸦片战争期间,僧格林沁为钦差大臣,加强大沽口海防工事。九年五月,挫败来犯的英法舰队,毁伤敌艇10艘,歼敌500余名。第二次鸦片战争中国唯一的一次胜仗,为中国抵御外辱贡献了力量。翌年夏,英法联军1.7万人入侵。他不守北塘,敌乘隙由此登陆,迎战不利,大沽和天津失守。八月,又败于京东张家湾﹑八里桥,北京失陷。冬,僧格林沁复奉命南下围剿山东﹑安徽各地捻军等土匪武装。同治二年(1863),攻占捻军根据地雉河集(今安徽涡阳),杀捻军领袖张乐行。捻军被迫流动作战。他用错误战术,一味穷追之于豫﹑鄂各地,至四年四月,追至山东菏泽县境,在高楼寨之战中被捻军设伏,力竭战死。