水族是我国多民族的大家庭中的一员。她是我国南方由古代“百越”族群中“骆越”的一支发展而成的单一的民族。
族源:秦汉以前,岭南一带聚居着许多部落,如“西瓯越”、“南越”、“骆越”等,与东南沿海的其它诸越统称为“百越”。从历史发展的某些迹象和语言及文化生活特点等方面考察,水族是由“骆越”的一支发展起来的。根据水族民间歌谣的叙述:他们的祖先原来居住在邕江流域一带的“岜虽山”,后来由于战争的影响,水族古代先民离开邕江流域,经今河池、南丹一带沿龙江溯流而上,往今黔、桂边境迁移,从此开始从骆越的母体中分离出来,逐渐向单一民族发展。
族称:水族自称“虽”(sui)。汉称为“水”,是自称的音译。汉译的称呼,最先见于明代,王守仁在《月潭寺公馆记》中称为“”。其后在邝露《赤雅》一书中还有“亦僚类”的记载。“虽”在水语有有“篦子”和“疏通顺理”的含义。在水族古文字的《水书》中,也把“金木水火土”五行中的“水”也读作“虽”,但其含义也不是“水”字之意。在中国的历史上,水族曾被统称为“百越”、“僚”、“苗”、“蛮”等,直到清代中叶之后才有所区别,改称为“水家苗”、“水家”。一九五六年确定族称为“水族”。
贵州省水族人口共有37万人。主要聚居在黔南布依族苗族自治州的三都水族自治县,其次还分布在与三都毗邻的荔波县、独山县、都匀市及黔东南的榕江、丹寨、雷山、丛江、剑河等县。此外,还有少数散居在福泉、平塘和黎平等地。在水族聚居区还住有汉、苗、布依、侗、瑶等民族。
水族地区自然环境优美,气候宜人。雄伟的群山,森林茂密,奔腾的江河,溪流彻夜鸣曲,起伏的丘陵,百花争艳,平坦的田坝,鱼游稻香,人称“象凤凰羽毛一样美丽”的地方。