水族自称“虽”(sui)。汉称为“水”,是自称的音译。汉译的称呼,最先见于明代,王守仁在《月潭寺公馆记》中称为“”。
族源:秦汉以前,岭南一带聚居着许多部落,如“西瓯越”、“南越”、“骆越”等,与东南沿海的其它诸越统称为“百越”。从历史发展的某些迹象和语言及文化生活特点等方面考察,水族是由“骆越”的一支发展起来的。根据水族民间歌谣的叙述:他们的祖先原来居住在邕江流域一带的“岜虽山”,后来由于战争的影响,水族古代先民离开邕江流域,经今河池、南丹一带沿龙江溯流而上,往今黔、桂边境迁移,从此开始从骆越的母体中分离出来,逐渐向单一民族发展。
一九五六年确定族称为“水族”。