西汉刘向在《说苑辨物》一书中记载:“吾闻上古之为医者曰苗父,苗父之为医也,以菅为席,以刍为狗,北面而祝,发十言耳,诸扶而来者,举而来者,皆平复如故。”刘向笔上的“苗父”,是关于我国苗族医药史上最早描述苗医“药到病除,神传疾解”的治病过程。历史上传说“苗父曾尝百草,开创了以实物人药的苗族医药的先河”称苗父为“苗药祖师”是根据苗族民间流传面尊称的。在苗语中没有医师这个名称,应是外来语。苗语中只有审药师的称谓。苗族称药师为“江嘎”或“姜嘎”;“姜”或“江”即为师傅,“嘎”为药;由于“苗父”尝药识药,医治百病,而被后人称为“苗药祖师”。还传说苗父修炼有道,懂得能医治疾病的方术,用“神气”、“法水”为苗民治病。